岩弩嗤笑一声，语气不屑：“除了饿死的白骨，还有什儿呢？”

周述眸色微沉，顿了顿，道：“我听闻崔治中在任时，曾大力推行惠政，待你们僚人极为宽厚，为何如今却变成了这般模样？”

岩弩闻言，似是听到了什么可笑至极的话，嘴角讥诮地一扯，嗤笑道：“他？”少年抬眸，目光锋锐如刀，冷冷地道：“他看起来是不错，可他一走，那些措施早就变了味儿。”

相思听得心生疑惑，忍不住问道：“怎讲？”

岩弩看了他们一眼，似乎在思量该不该说，半晌后才低声道：“来，我带你们去看看。”

夜风微凉，林中虫鸣如雨，几人一路沉默，随岩弩翻过一座矮坡，走入一片荒凉的乱葬岗。此处满是新土翻起的坟冢，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息。远处，有几个僚人正埋葬一具尚未冷透的婴孩尸首。

岩弩神色冷漠，轻轻吐出一句话：“这些孩子，都是腹胀而死的。知道为什么吗？”

周述未言，眉头已然皱起。

岩弩继续道：“因为崔大人当年提出‘教化蛮民，岁赐盐百石’，可他一走，这里便封锁山道、严禁往来。进出不便，寨子里粗盐极度短缺。现如今，我们僚人若想换取一斗粗盐，便需用完整的虎皮来交换。”他顿了顿，嗓音带着一丝冷笑：“可天灾不断，我们又上哪儿去找这些虎皮？”

周述沉吟片刻，缓缓道：“崔大人曾言，官盐足够支撑灾民所需。若真如此，那余下的官盐，又都去了何处？”

岩弩冷笑一声，嗓音带着讥诮，他忽然用刀尖挑起一抔新土讥讽说：“‘盐砖砌作水晶宫，象牙雕出白玉童’，大人可曾听闻？”

周述眼神微动，未曾言语，相思却蓦然一震。她曾在刺史府邸见过琳琅满目的珍玩，象牙雕刻的屏风、缀满翠羽的摆件，皆是价值不菲之物。此刻听闻岩弩言语，心中不禁生出几分寒意——那些精美无匹的奢华器物，究竟是用多少条活生生的性命换来的？

岩弩瞧着周述，眸色幽深，话语中已带上几分逼问之意：“我们遭受的苦难，又岂止于此？这位大人微服私访，不愿表露身份，想必也是为了邕州灾情而来。你亲眼所见，百姓如何挣扎求生，尸骨如何堆积如山……可我只想问一句，大人是否也会像那位崔大人一般，一片好心，却因太过天真而被人利用？”

周述与他对视，目光沉稳，字字铿锵：“我不会。”

岩弩望着他，目光晦暗不明，像是在评判，又像是怀疑，最终却只是冷哼一声，不再多言。

此刻天色渐晚，荒原之上，风声猎猎作响。周述走到相思身旁，低声道：“你先在这里等我片刻。”

他独自随岩弩在乱葬岗四周察看，踩着松软的泥土，穿行于一座座新垒的土冢之间。冷风卷起腐朽的气息，掠过那些尚未完全掩埋的白骨，苍白森然。岩弩一言不发，只是缓步前行，目光落在周述身上，似乎在等待他的反应。

不知过了多久，周述才折返回来，走到相思身前，握住了她的手：“我们可以走了。”

相思泪眼婆娑，有些哀伤。

岩弩站在不远处，静静看着他们，半晌，才微微抬手，朝相思挥了挥。夜色之下，他的身影在火光映照下拉得极长，像是被风吹散的影子，终究隐入了黑暗。

回到城中，周述立刻提笔，将所见所闻写入奏折，字字铿锵，言辞犀利。他吩咐亲信苏禾快马加鞭，将奏折送回京城。

这一夜，城内风平浪静，但显然山雨欲来风满楼。直至夜半，忽然外面传来一阵凌乱的脚步声，急促而沉重。

盛宁警觉地翻身而起，身形一掠，已然跃上屋檐。他目光如炬，迅速扫视四周，只见黑夜之下，几个黑衣人鬼鬼祟祟，正借着夜色潜伏靠近，手中寒光微闪，显然带着兵刃。

盛宁目光一凛，毫不犹豫地拔剑在手，身形如电，剑光寒芒骤起！

黑衣人显然未料到有人早有防备，仓促间迎战，可盛宁剑势凌厉，几番缠斗下来，他一脚踢出，便将其中一人狠狠踹下屋檐，重重摔落在地。

说时迟，那时快，一阵沉沉的马蹄声自巷道尽头传来，数十骑疾驰而至，火光照亮夜色，为首之人身披官袍，正是邕州刺史梁叔衡！他翻身下马，目光一扫，厉声喝道：“都给我拿下！”

那些官兵得令，顷刻间一拥而上。

可他们的目标并非那些黑衣刺客，数十柄明晃晃的长枪，瞬间将周述团团围住！