一家人正说着话，外面小丫头进来禀报，说是布政使司的杜大人府上来人送礼，已经请在前面等候了。[本文来自]连守信和五郎就忙起身往前面去了。因为知道来的是杜大人的儿子，年纪也轻，也是读书的，就将小七也带了过去。小七年纪虽小，也已经跟父兄开始学着会客、访友等。

因为没有女眷来，连蔓儿和张氏就不在意，娘儿两个依旧在炕上坐着，就商量起送各府的重阳节礼来。

从三十里营子来的时候，因为想到重阳将近，连蔓儿已经拟好了礼单，并带了许多的土物过来预备送礼。

半晌，连守信、五郎他们都没回来，小丫头接连进来禀报，原来是又来了几家送礼的，其中也有送过帖子的，也有没送过，这次除送礼之外，又送上请帖，约定日子吃酒看戏的。

外面来人送了礼，五郎在前面让人收了，就连同礼单都送到后院来，给张氏和连蔓儿看。连蔓儿看过了，心里有数，有的就留下来自家用，有的或封好入库，或另有用处，不一而足。

就这样，足足忙了一上午，等到晌午的时候，一家人才又得了空，继续商议早上没说完的事情。

这边收了各家的礼，他们给各处预备的重阳节礼也该一份份的送出去，其中又需要连守信、五郎他们亲自送上门的，也有的打发管事的送过去就可以的。

首先一份是给沈家的节礼，这是必要亲自送去的。

“我一早又派人去打听了，六爷现在还没到家，说是在路上了，要后天才能回来。”五郎就道。

“咱们已经来了，倒不必一定等六爷回来。这礼还是先送过去。等六爷回来，或是召见，或是咱们再递帖子去拜会。”连蔓儿就道。

连守信、五郎和小七要上门拜会，连蔓儿和张氏也要去沈府拜会拜会大太太和三奶奶等女眷。

“是这个道理。”五郎就点头，“咱们要准备宴席，也不用等了?”

“嗯，一样的。”连蔓儿就点头答道，“六爷不在，小九应该在家吧。沈家还有三爷等别的人。等六爷回来了，看他什么时候方便，咱们另外再请，也很好。”

大家都点头说好。

商议一阵，定了请戏酒的日子。就忙打发人各处去送礼、下帖子，又有几家需要连守信、五郎亲自去的，也先安排妥当了。依旧不断有送节礼和贺礼的，便都有管事的接待了。一家人吃了晌午饭，歇了晌，就都换了衣裳，带了各色礼物。坐车往沈府上来。

帖子是一早就递进去了，因此，他们到了门前，就有管事的接住。引进府内。连守信、五郎和小七被接进前院大书房，拜会沈家三爷和沈谦，之后，还要拜会楚先生。连蔓儿和张氏则被直接接进二门。

连蔓儿下了轿子。一眼就看见了沈三奶奶带了两个小女儿沈谊和沈诗，并一众丫头媳妇已经接了出来。

“知道你们要来。我和我这两个丫头早早就盼着了！”沈三奶奶带着沈谊和沈诗迎上来。

宾主见面，说说笑笑就进了院子，到得屋内，才又重新见礼，大家分宾主落座。

沈三奶奶和张氏在炕上对坐，连蔓儿和沈谊、沈诗两个在挨着炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六、沈九和沈谨，连蔓儿与沈谊、沈诗两个最熟，她们年龄相近，这两年常见面，已经成了很要好的朋友。

丫头们送上茶果，双方寒暄了一番。张氏就问，怎么没见大太太。

“……跟大老爷去任上了。”沈三奶奶就道。

连蔓儿就忙偷偷给张氏使了个眼色，张氏哦了一声，就没再多问了。

与沈家的女眷们来往多了，不知道是不是出于谁的授意，沈府的一些秘事，点点滴滴地传到了连蔓儿耳朵里。如今，据连蔓儿所知，沈家房头众多，不过在府城并且住在这所大宅子里的，却只有嫡枝长房这一枝，也就是如今沈家的当家人沈六这一枝。

沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因为自幼受过伤，不能从军，却偏长袖善舞，处理庶务是把好手。他又和沈六投契，对沈六忠心耿耿，因此也留在府里，与沈三奶奶两个帮着沈六处理家务。

如今，这夫妻两个就住在府内西路靠后的一个跨院内。

沈府大宅后身，隔着一条巷子，是两所规模稍逊的大宅，那里面住着嫡枝的二房和三房两个房头的人口。而这三所大宅的周围，还有许多大小不一，连接成片的房舍，沈家许多族人聚居在此。这些就都是旁支了，远近亲疏各不相同。沈家子弟人众，大多数人不是从军的，就是读书科举。

沈府大宅东路前头，就有一个非常大的校场，有专门的武师教导众子弟骑射、武艺。沈家另有族学，一应使费都是嫡枝长房承担，凡沈家子弟，不论远近，都可入学。当然，也有家境极好，愿意另外请了先生单独教授子弟的。比如沈九，就是如此。

说到沈九，让人不免就想到大太太石氏。

沈家的大老爷、大太太石氏和沈九在沈家是很特殊的存在。

沈家的大老爷，如今已经是五十开外的年纪。这个年纪，虽不好说是壮年，却也还没有退养的年纪。按照